资本主义国家的普选制度是指公民普遍具有选举权和被选举权的制度。普选制的选举对象，有议会议员的选举、国家首脑的选举，以及其他官员的选举等；选举的范围有全国性选举、地方性选举等。在形式上承认劳动人民有选举权和被选举权。
普选制的作用在于，通过选举使上台的资产阶级统治者获得合法外衣；有利于资产阶级的代表人物进入统治机构，遏制某些政绩恶劣政党的活动；使劳动人民有一定程度的参与政事和国家管理的表面权利，以缓和阶级矛盾；起到巩固资产阶级统治的作用。
资产阶级在实行普选制过程中，通过各种途径、采取各种措施使劳动人民的选举权和被选举权受到种种限制。
一是有些资本主义国家对选民的资格作了许多不利于劳动人民的限制，如财产限制、定居时间限制、教育程度限制、种族限制等等。
二是公民必须交纳高额保证金才能充当候选人，而且参加竞选者在竞选中要花费高额竞选费用进行宣传和拉票等活动。因而选举实际上是“有钱人的游戏”，只有少数富人或受富人资助的代理人才可能当选。
三是选举中往往实行有利于资产阶级政党的计票方法，或利用不合理的选区划分方式和候选人提名办法，以及其他手段来操控选举，以利于资产阶级及其代理人在选举中获胜，排斥民主力量和进步人士当选。
所以，资本主义的普选制度的平等权利具有虚伪性，从本质上看，它是资产阶级进行统治的工具，是实行资产阶级专政的一种手段。