资产阶级在反对封建专制主义的斗争中，提出了“自由、平等、博爱”、“主权在民”等民主要求，这种民主要求在抨击和摧毁封建统治，教育和动员资产阶级和劳动人民推翻封建制度，加速从封闭保守的自然经济向资本主义商品经济的转化中，起过积极和进步的历史作用。
资产阶级民主制作为资本主义国家的一种政治制度，是在17和18世纪资产阶级取得政权后逐步建立的。
资产阶级民主制以议会制为核心和主要标志。以“三权分立制”、普选制、两党制（或多党制），以及公民享有各种权利为主要内容。这些制度被资产阶级作为民主制的标志而加以推崇和颂扬。
实际上，民主从来就是一定阶级的民主，没有抽象的、超阶级的所谓“一般民主”。资产阶级民主表面上以全民普遍民主的形式出现，宣扬人人享有自由平等，甚至在法律上承认公民的某些民主权利。特别是在第二次世界大战后，资本主义国家的劳动人民争取民主权利的斗争广泛开展，迫使资产阶级国家采取一些改良主义措施，使资本主义国家的民主制得到一定程度的发展，劳动人民所获得的民主权利有所增加。列宁所说：“资本主义社会里的民主是一种残缺不全的，贫乏的和虚伪的民主，是只供富人、只供少数人享受的民主。”