高适（704-765），字达夫，郡望渤海蓨（今河北景县）。早年生活困顿，随父旅居岭南。开元中他曾入长安求仕，但毫无结果。后寓居宋中近十年，贫困落拓。天宝八载（749），他因人举荐，试举有道科中举，授封丘尉。三年后弃官入河西节度使哥舒翰幕府，掌书记。安史乱起后，他从玄宗至蜀，拜谏议大夫。自此官运亨通，代宗即位后，他入朝为刑部侍郎、转左散骑常侍，进封渤海县侯。官终左散骑常侍，世称高常侍。高适诗反映生活面较广，多写边塞生活，为唐代边塞诗派的代表作家，与岑参齐名，世称“高岑”。
在动辄自比王侯的盛唐诗人中，高适是唯一做到高官而封侯者。《旧唐书》本传说：“有唐以来，诗人之达者，唯适而已。”但他仕途畅达的最后十年作诗并不多，大部分作品是安史之乱以前写的。在高适早年的诗作里，颇多不遇的悲慨，其《宋中别周梁李三子》说：“曾是不得意，适来兼别离。如何一尊酒，翻作满堂悲。”高适是个非常自负、功名心极强的诗人，性情狂放不羁，好交结游侠。想通过立功边塞而封侯的理想和热情，促使他不畏艰险，两次北上蓟门。对边塞生活的实地体验和冷静观察，使他能在第一次北上归来后，于开元二：十六年（738）创作出了极负盛名的边塞诗力作《燕歌行》：
汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼。男儿本自重横行，天子非常赐颜色。摐金伐鼓下榆关，旌旆逶迤碣石间。校尉羽书飞瀚海，单于猎火照狼山。山川萧条极边土，胡骑凭陵杂风雨。战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。大漠穷秋塞草腓，孤城落日斗兵稀。身当恩遇常轻敌，边尽关山未解围。铁衣远戍辛勤久，玉箸应啼别离后。少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。边庭飘飖那可度，绝域苍茫无所有。杀气三时作阵云，寒声一夜传刁斗。相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋。君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军。
诗中既有对男儿自当横行天下的英雄气概的表彰，也有对战争给征人家庭带来痛苦的深切同情；一方面是对战士浴血奋战而忘我的崇高精神的颂扬，另一方面则是对将领帐前歌舞作乐的不满。作者对当时边塞用兵而将非其人的情形是有看法的，亦不讳言征战的艰苦，但不失奋发激昂的高亢基调，苦难与崇高的对照，更增添了出塞征战的慷慨悲壮。除以沉雄气质和浑厚骨力取胜外，此诗用韵平仄相间，抑扬有节，是七言歌行中运用律句的典范之作。
高适的边塞诗，多数写于蓟北之行和入河西幕府期间，是据诗人亲临边塞的实际生活体验写成的。除七言歌行外，在表现形式上多采用长篇吟怀式的五言古诗，将作者个人的边塞见闻、观察思考和功名志向糅为一体，苍凉悲慨中带有理智的冷静，但基调是慷慨昂扬的。《塞下曲》作于从军哥舒翰幕府期间：“结束浮云骏，翩翩出从戎。且凭天子怒，复倚将军雄。万鼓雷殷地，千旗火生风。日轮驻霜戈，月魄悬雕弓。青海阵云匝，黑山兵气冲。战酣太白高，战罢旄头空：万里不惜死，一朝得成功。画图麒麟阁，入朝明光宫。大笑向文士，一经何足穷。古人昧此道，往往成老翁。”抒写出塞从军、征战立功的豪情，表达了热烈向往边功的慷慨志意，诗作显得壮大雄浑、骨气端翔。
高适作诗以质实的古体见长，律诗好的不多，但他写的一些与从军边塞相关的绝句，亦有气质沉雄、境界壮阔的特点。如《塞上闻笛》：“胡人羌笛戍楼间，楼上萧条明月闲。借问梅花何处落，风吹一夜满关山。”诗巧用语意双关，虚实之景交融，寓思委婉而意境阔远，若没有亲临边塞的生活体验，也是不容易写出来的。
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