西汉以润色鸿业，托意讽谏为目的大赋，随着汉王朝的衰退一同趋于式微。东汉中后叶以还，宦官、外戚轮流专权，政治黑暗混乱，抒情小赋兴盛起来。张衡、蔡邕、赵壹等人的作品就是代表。他们在赋中或欣然归隐（张衡《归田赋》），或愤世嫉俗（赵壹《刺世嫉邪赋》），或慨叹纪行（蔡邕《述行赋》），均体制短小，抒愤寄情，开辟了汉赋的新天地。
建安赋作家面对汉末动乱，耳闻目睹两京残破，天下板荡的时局，亲身体验战争乱离、戎马倥偬的艰苦，加之主观思想中的经学桎梏已彻底打破，客观形势上又有建功立业的机遇，而且还有当权执政者的提倡鼓励，“魏武以相王之尊，雅爱诗章；文帝以副君之重，妙善辞赋”，于是他们继承汉末抒情小赋的优良传统，在赋的创作上驰骋才华，形成建安赋作情文并茂的特点。
纵观建安辞赋创作，以下几个特点最为突出。
首先，有一个自觉主动进行辞赋创作的作者群，他们积极创作，互相切磋，写出了大量赋作，而且进行理论探讨。建安时期赋作今传l8家，作品l84篇，又主要集中在三曹、七子等邺下文人集团中。而且他们经常共同创作同一题材或同一题目的作品。同时，他们还自觉地对赋作进行批评，如曹丕说“诗赋欲丽”，这些无疑会推动赋作的发展。
其次，建安作家由于思想较为自由，其赋作的题材更为广泛。大自然的寒暑阴晴（《大暑赋》、《秋思赋》、《愁霖赋》、《喜霁赋》）、飞禽走兽（《孔雀赋》、《白鹤赋》、《愍骥赋》、《神龟赋》）、瓜果树木（《瓜赋》、《桔赋》、《柳赋》、《槐赋》、《桑赋》）、沧海长河（《沧海赋》、《灵河赋》），社会中的悲欢离合（《哀别赋》、《感婚赋》、《离思赋》、《慰情赋》）、穷通行藏（《悲命赋》、《遂志赋》、《厉志赋》、《玄畅赋》）、怜寡伤夭（《寡妇赋》、《伤夭赋》）、怀亲念友（《怀亲赋》、《念友赋》）、征战行役（《出征赋》、《述行赋》），以至登临游猎、弹棋投壶皆可入赋（《登台赋》、《校猎赋》、《弹棋赋》、《投壶赋》），广阔地反映了当时的社会风貌。
再次，建安赋作的抒情性进一步加强。与两汉大赋的义归讽谏不同，建安作家用赋来表达自己内心的细腻感受，抒写自己的浓烈情感。他们写赋，不是为了美刺，也不是向君主劝诫，而是真实深切地抒发自己的情怀。如曹丕的《悼夭赋·序》说：“族弟文仲，亡时年十一。母氏伤其夭逝，追悼无已。予以宗族之爱，乃作斯赋。”赋云：“气纡结以填胸，不知涕之纵横。时徘徊于旧处，睹灵衣之在床。感遗物之如故，痛尔身之独亡。愁端坐而无聊，心戚戚而不宁。步广厦而踟蹰，览萱草于中庭。悲风萧其夜起，秋气惨以厉情。仰瞻天而太息，闻别鸟之悲鸣。”这完全不是经生式的“兄宽弟忍，父慈子孝”的说教，而纯然是寒秋深夜睹物伤情，怀念幼弟而潸然泪下的一片真情。
建安赋作在艺术形式方面也有新的进展，成为汉赋向南北朝骈赋变化的开端。赋体的特点是讲求辞藻和形式工齐之美。汉大赋作者中，虽已有不少俳偶之句，却没有像魏晋六朝这样自觉追求和刻意锤炼。到了建安，尤其是后期之作，对偶工整和辞藻美丽已达到了一个新的高度。不但辞藻流利妍美，对仗工巧整齐，而且注意到韵律和谐，开启六朝美赋创作之风气。
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