四言诗的典范
四言诗在诗歌发展史上具有划时代意义。
根据现存史料，比《诗经》更为古老的远古歌谣，往往采用二言的句式。
例如相传黄帝时期的歌谣《弹歌》：“断竹，续竹。飞土，逐宍”；《周易·贲·六四》：“贲如，皤如，白马，翰如。匪寇，婚媾”。二言歌谣节奏感很强但是单一，也不利于思想情感的充分表达。随着初民思想能力、语言能力的丰富和发展，歌谣的句式趋向复杂，就势所必然。
把二言诗的两句叠加起来成为一句，是最自然的发展趋向，四言诗由此诞生。与二言相比，四言诗表达功能极大地增强了，节奏也有了变化，更具音乐性，于是，成为了春秋至汉代大约八九个世纪的主要诗歌样式。《诗经》就是其典范。
据统计，《诗经》中纯是四言的诗章有140篇，四言间杂二、三、五、六、七、八言的诗章有159篇，通篇不用四言的只有6篇（参见许德政《（诗经）三题》，《文学评论丛刊》第七辑）。
这说明：《诗经》是以四言为基本句式，同时又参差变化，比较灵活，间杂二言句到八言句。
这种以四言为主又不拘四言、长短参差韵句法，带有明显的民歌风味。
《诗经》的四言诗节奏鲜明，音韵谐洽，有天然的音乐美感。
《诗经》时代的作者，并不知晓音韵的规律，其歌唱的声韵谐调，乃是出于天籁自然。但是，其中似也有规律可寻，后人多有总结。
以清人顾炎武的说法最受推重。
古诗用韵之法，大约有三：首句次句连用韵，隔第三句而于第四句用韵者，《关雎》之首章是也。……一起即隔句用韵者，《卷耳》之首章是也。……自首至束句句用韵者，若《考槃》、《清人》、《还》、《著》、《十亩之间》、《月出》、《素冠》诸篇。