公共关系作为一门学科，最早产生于美国。
古代时期——公共关系思想的萌芽。
①高卢战记被比诺称为“第一流的公共关系著作”。
②西方公共关系学界认为，亚里士多德的《修辞学》堪称最早问世的公共关系学的理论书籍。
巴纳姆时期——神话与欺骗。
19世纪中叶风行的报刊宣传活动，代表人物巴纳姆，他的信条是“凡宣传皆好事”。
19世纪30年代，美国报界掀起了一场“便士报”运动。
1903年至今1912年，形成了美国近代史上著名的“清垃圾运动”（又称“扒粪运动”、“揭丑运动”）。
报刊宣传活动（现代公共关系业的前身），是指一个组织为了自身的目的和利益，雇佣报刊宣传员在报刊上进行宣传活动，以制造舆论，扩大影响。
“便士报”运动，即报纸以低廉的价格和通俗的内容区争取大量的读者，使报纸完成了大众化、通俗化的飞跃。
从此，价格低廉，以大众为读者对象的报刊大量出版发行。