在现实生活中，资本总是表现为一定的物，资本家的生产资料之所以是资本，不是因为它可以用于生产，而是因为它被用于榨取工人的剩余劳动。生产资料只有在资本主义条件下，成为剥削雇佣工人创造的剩余价值的手段时，才成为资本家手中的资本。
因此，在资本主义制度下，资本的本质不是物，而是体现在物上的资本主义生产关系，即被物的外壳所掩盖的资产阶级和无产阶级之间剥削和被剥削的生产关系。