剩余价值是可变资本产生的，为准确地表明资本家对工人的剥削程度，应该用剩余价值同可变资本相比。剩余价值率就是剩余价值和可变资本的比率。用m’表示剩余价值率，则m’=m／v，雇佣工人的工作日分为必要劳动时间和剩余劳动时间两部分，剩余价值率因而也可以用另一种形式表示，即m’=剩余劳动时间／必要劳动时间。用M代表剩余价值量，则M=m／v╳ v=m’╳v。
资本家要获得更多的剩余价值，可以通过两条途径，一是提高剩余价值率，即提高对工人的剥削程度，二是增加可变资本总量，以雇用更多工人，扩大剥削范围。